Doch bevor im hohen Norden zu Wochenbeginn um den Ligaverbleib gekämpft wird, steht der Spieltagsauftakt am Freitagabend (20:30 Uhr) auf dem Bundesliga-Spielplan. Wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat, geht es um sehr viel.  
 Damit sind die Niedersachsen sogar auch wieder auf Tuchfühlung zu den Europapokal-Rängen — nur zwei Punkte fehlen auf Rang 6 und nur drei auf Platz 4 und damit auf die Champions League.  
  „Es gab Überlegungen, wieder für die ‚Löwen‘ zu spielen, doch es war so, dass der Trainer mit seiner Kaderplanung durch war„, erklärte der Stürmer, der die letzte Saison in der USA bei den Colorado Rapids verbracht hatte. 
 – Köln-Coach Peter Stöger stellt sich die wichtigen Fragen in seiner schweren Situation. 
  Der Rauch hat sich noch immer nicht verzogen! Ende August einigten sich die beiden Teilnehmer der vergangenen Eastern Conference Finals auf einen beispiellosen Blockbuster Trade. Spielmacher Kyrie Irving wollte angeblich nicht mehr mit Superstar LeBron James zusammenspielen und endlich aus dessen Schatten treten.  

Umso ungünstiger ist es da natürlich, dass mit dem FC Köln ausgerechnet eine Mannschaft der Stunde zum Schicksalsspiel erscheint. Da die Geißböcke zudem schon in den letzten beiden Jahren die Veltins-Arena rockten, droht der Effzeh der falsche Gegner zur falschen Zeit zu sein.  
 Somit begann die Saison mit einer knappen Niederlage. Dennoch sah Bierofka auch gute Ansätze im ersten Pflichtspiel dieser neuen Spielzeit. In der ersten Hälfte war die kompakte Defensive kaum zu überwinden.  
  Video: Die Stimmung ist bei den Berlinern nach dem Triumph über Schalke naturgemäß sehr gut. (Quelle: YouTube/Hertha BSC) 
 Gleich zwei Auswärtstore erzielte der FC Basel in St. Etienne. Dennoch ging das Spiel mit 2:3 verloren, die Chancen auf das Achtelfinale sind für den Schweizer Serienmeister aber weiterhin intakt. Etwas besser als die Chancen der Franzosen sind jene des RSC Anderlecht nach dem 1:0-Heimsieg über Olympiakos Piräus. 
  Das war zuletzt nicht immer so. Denn Curry zog sich Ende März eine Knieverletzung zu. Vor kurzem konnte der zweimalige MVP aber sein Comeback feiern und scheint wieder vollkommen fit zu sein.  

 Nach einer Nullnummer auswärts hat Steaua Bukarest gegen Sporting Lissabon gute Chancen, nach vier Jahren wieder die Gruppenphase der Königsklasse zu erreichen. Allerdings sind die Rumänen nicht unbedingt das heimstärkste Team. So gab es in der Qualirunde nur ein 2:2 gegen Pilsen.  
 Neben einem bislang makellosen Turnierauftritt, bei dem die Nummer 10 der Weltrangliste bisher nur einen Satzverlust zu verzeichnen hatte, ist es besonders die Konstanz, mit der Kerber 2018 zu überzeugen weiß.  
  Nach drei Unentschieden aus den ersten drei Spielen der Rückrunde legte der BVB eine kleine Siegesserie hin — die letzten drei Liga-Spiele wurden allesamt gewonnen. Am vergangenen Spieltag mit 1:0 bei Borussia Mönchengladbach. 
  Nachdem die „Wahl-Franzosen“ in der vorjährigen Ausscheidung noch gegen Valencia den Kürzeren zogen, bekommt nun wohl das gelbe „U-Boot“ die Rache der fürstentum-Kicker zu spüren. Im Rückspiel wird Villarreal trotzdem noch einmal alles daran setzen, der spanischen Liga einen fünften Startplatz in der Gruppenphase zu schenken. 
  Diese Leidenschaft sollen die Leipziger auch gegen den VfB auf den Rasen bringen. Die Schwaben konnten am vergangenen Spieltag mit einem 2:1 beim FC Köln ihre Mini-Negativserie von drei sieglosen Liga-Spielen in Folge beenden und wollen nun auch in Leipzig überraschen.  

 Auf eine solche Erfahrung kann auch Alberto Contador zurückgreifen. Der Spanier aus dem Team Tinkoff gewann 2007 und 2009 die Tour de France, ehe er dann eine Dopingsperre (bis August 2012) absitzen musste.  
 Allerdings hatten die „Reds“ gegen Augsburg in der Zwischenrunde ihre Schwierigkeiten. United fertigte den FC Midtjylland nach der peinlichen 1:2-Auswärtsniederlage zuhause mit 5:1 ab und zog am Ende souverän ins Achtelfinale ein. Dort wartet nun das erste Duell mit Liverpool in der Europa League.   
 1931 war das Endspiel, in dem sich Cilly Aussem und Hilde Krahwinkel gegenüberstanden, sogar ausschließlich in deutscher Hand gewesen. 
  Angesichts des frühen Ausscheidens im DFB-Pokal und der Champions League ist aber davon auszugehen, dass die Münchener darum bemüht sein werden, für einen versöhnlichen Abschluss zu sorgen.  
 Der 10. Spieltag, der vom 27. bis 29. Oktober auf dem Bundesliga Spielplan steht, beginnt am Freitag gleich mit einem brisanten Duell — und zwar mit dem Rhein-Main-Derby zwischen Mainz 05 und Eintracht Frankfurt.  

 Nun wartet auf dem Weg zu seinem zweiten Paris-Triumph mit Nadal die wohl schwerste Aufgabe, die es in Roland Garros geben kann.  
 Während die Leipziger ihren Europa-League-Platz verteidigen müssen, befinden sich die Wolfsburger bei nur noch zwei Punkten Vorsprung auf den HSV in direkter Abstiegsgefahr.  
  Oder wie es Berti Vogts sagen würde: „Die Breite in der Spitze ist dichter geworden.“ Verantwortlich dafür zeichnen der Sport-Club Freiburg und Rasenballsport Leipzig, die sich mit jeweiligen Siegen einen Drei-Punkte-Vorsprung auf Verfolger St. Pauli herausgeschossen haben. 
  Allerdings lässt nicht nur die Heimschwäche befürchten, dass für den HSV das Halbjahr nun dennoch mit einem Dämpfer zu Ende geht; mit zehn eingeheimsten Zählern haben sich die nun gastierenden bayerischen Schwaben schon in den letzten vier Runden in einer hervorragenden Verfassung präsentiert.  
 Da das Gelbe U-Boot seine wenigen Hochkaräter auch nach dem Wiederanpfiff zunächst nicht nutzte, deutete im Madrigal bereits alles auf eine leistungsgerechte Nullnummer hin, bevor den Spaniern in der Nachspielzeit dann doch noch der umjubelte Siegtreffer gelang.